Καθώς ο σκύλος σας μεγαλώνει, θα βιώσει πολλές αλλαγές, από το γκριζάρισμα των τριχών μέχρι την απώλεια κινητικότητας, τις αλλαγές στην όραση και την ακοή και μεγαλύτερη ευαισθησία σε ιατρικά προβλήματα. Ενώ ορισμένες αλλαγές μπορεί να είναι πιο αισθητές από άλλες, είναι σημαντικό να γνωρίζετε όλα όσα μπορείτε να περιμένετε από το ηλικιωμένο κουτάβι σας. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε, καθώς και συμβουλές για να τους διατηρήσετε υγιείς κατά τη διάρκεια των γηρατειών τους.
Πότε ένας σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος;
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα σκυλιά δεν γερνούν στα 7 χρόνια ανά ανθρώπινο έτος. Το πόσο γρήγορα γερνούν στην πραγματικότητα ποικίλλει ανάλογα με το μέγεθός τους, με τα μεγάλα και γιγαντιαία σκυλιά να γερνούν γρηγορότερα από τις μικρότερες φυλές. Ακολουθεί ένας πρόχειρος οδηγός για το πότε τα σκυλιά θεωρούνται ηλικιωμένα:
Μικρά σκυλιά (κάτω των 20 κιλών): μεταξύ 7-10 ετών
Μεσαία σκυλιά (21-50 λίβρες): από 7 ετών
Μεγάλα (51-90 λίβρες) και γιγαντιαία σκυλιά (πάνω από 90 λίβρες): από 5-6 ετών
Ωστόσο, τα σκυλιά δεν γίνονται ηλικιωμένα εν μία νυκτί. Η γήρανση είναι μια αργή και σταδιακή διαδικασία και οι αλλαγές μπορεί να είναι ανεπαίσθητες, οπότε είναι σημαντικό να παρακολουθείτε στενά την υγεία και τη συμπεριφορά του σκύλου σας και να συζητάτε τυχόν αλλαγές που παρατηρείτε με τον κτηνίατρό σας.
Τι αλλαγές μπορώ να περιμένω στον ηλικιωμένο σκύλο μου;
Υπάρχουν πολλές φυσικές αλλαγές που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας γήρανσης και είναι σημαντικό να προσέχετε τις αλλαγές που μπορεί να χρειαστεί να κάνετε για να προσαρμόσετε τις μεταβαλλόμενες ικανότητες, αισθήσεις και προτιμήσεις του σκύλου σας. Ακολουθεί μια λίστα με τις συνήθεις αλλαγές που πρέπει να περιμένετε καθώς το κουτάβι σας μεγαλώνει:
Αραίωση και γκριζάρισμα γούνας σε ηλικιωμένους σκύλους
Ένα από τα πιο εμφανή σημάδια της γήρανσης του σκύλου σας είναι ένα ξεχωριστό, ασημένιο ρύγχος. Είναι φυσιολογικό η γούνα ενός σκύλου να γίνεται γκρίζα ή λευκή καθώς μεγαλώνει, ιδιαίτερα γύρω από το πρόσωπο. Το γκριζάρισμα συνήθως ξεκινά γύρω στην ηλικία των 5 ετών, αλλά μπορεί να παρατηρήσετε τα περίεργα γκρίζα μαλλιά ακόμη και από την ηλικία ενός ή δύο ετών.
Εκτός από το να γκριζάρετε, μπορεί να παρατηρήσετε ότι η γούνα του σκύλου σας αραιώνει λίγο. Και πάλι, αυτό είναι φυσιολογικό, καθώς τα θυλάκια των τριχών γερνούν. Ωστόσο, εάν παρατηρήσετε πλήρη απώλεια γούνας σε μεγάλες περιοχές ή οποιοδήποτε σημάδι δυσφορίας, όπως υπερβολική περιποίηση ή ερυθρότητα του δέρματος, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια κατάσταση όπως η ατοπική δερματίτιδα ή ορμονικά προβλήματα όπως η νόσος του Cushing ή η υποθυρεοειδική νόσος, μεταξύ άλλων πιθανοτήτων, οπότε είναι καλύτερο να ελέγξετε το σκυλί σας.
Μειωμένη δραστηριότητα και κινητικότητα σε ηλικιωμένους σκύλους
Είναι φυσιολογικό για τον σκύλο σας να επιβραδύνει λίγο καθώς μεγαλώνει. Συνήθως θα έχουν λιγότερη αντοχή και δεν θα είναι σε θέση να ασκηθούν για όσο διάστημα έκαναν όταν ήταν νεότεροι. Μπορεί να χρειαστεί να μειώσετε τη διάρκεια των περιπάτων και να προσαρμοστείτε σε λιγότερο έντονες δραστηριότητες – μπορεί να χρειαστεί να «αποσυρθούν» ως σύντροφος τζόκινγκ!
Είναι επίσης φυσιολογικό να βιώνουν λίγη δυσκαμψία πού και πού. Εάν, ωστόσο, ο σκύλος σας αρχίσει να αποφεύγει την άσκηση και το παιχνίδι, δυσκολεύεται με καθημερινές δραστηριότητες όπως το ανέβασμα σκάλας ή το άλμα στον καναπέ ή παρατηρήσετε ότι είναι πιο αργός ή δύσκαμπτος ιδιαίτερα μετά από περιόδους ανάπαυσης, μπορεί να πάσχει από μια πάθηση των αρθρώσεων, όπως αρθρίτιδα, την οποία θα πρέπει να ελέγξετε στον κτηνίατρο.
Αλλαγές βάρους σε ηλικιωμένους σκύλους
Καθώς ο σκύλος σας γίνεται λιγότερο δραστήριος, θα πάρει βάρος αν δεν προσαρμόσετε ανάλογα την τροφή του. Η αύξηση βάρους μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη ζωή ενός σκύλου. Αυξάνει τον κίνδυνο μιας σειράς παθήσεων όπως η αρθρίτιδα, ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις, μεταξύ άλλων. Μειώνει επίσης την ποιότητα ζωής τους, ασκώντας μεγαλύτερη πίεση στο σώμα τους, καθιστώντας πιο δύσκολο για αυτούς να μετακινηθούν και να απολαύσουν τις βόλτες και το παιχνίδι τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό να παρακολουθείτε στενά το βάρος του σκύλου σας καθώς μεγαλώνει.
Η απώλεια βάρους μπορεί επίσης να συμβεί σε ηλικιωμένους σκύλους, αλλά αυτό συνήθως συνδέεται με ένα ιατρικό ζήτημα, οπότε είναι σημαντικό να επικοινωνήσετε με τον κτηνίατρό σας εάν παρατηρήσετε απώλεια βάρους ή αλλαγές στην όρεξη του σκύλου σας.
Ευαισθησία στη θερμοκρασία σε ηλικιωμένους σκύλους
Καθώς το σώμα τους επιβραδύνεται, μερικοί ηλικιωμένοι σκύλοι μπορεί να δυσκολεύονται να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία τους τόσο αποτελεσματικά όσο έκαναν όταν ήταν νεότεροι. Μπορεί να έχουν πρόβλημα να παραμείνουν ζεστά το χειμώνα ή δροσερά το καλοκαίρι, οπότε είναι σημαντικό να λάβετε επιπλέον προφυλάξεις για να αποφύγετε προβλήματα όπως θερμοπληξία ή υποθερμία.
Απώλεια ακοής και όρασης σε ηλικιωμένους σκύλους
Κάποιος βαθμός απώλειας ακοής και όρασης είναι φυσιολογικός σε ηλικιωμένους σκύλους, αλλά αυτή η επιδείνωση των αισθήσεων μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο κουτάβι σας. Πρέπει να γνωρίζετε ότι τα σκυλιά που πάσχουν από αυξανόμενη κώφωση ή απώλεια όρασης μπορεί να τρομάξουν πιο εύκολα και μπορεί να σπάσουν. Προσέξτε ιδιαίτερα τα μικρά παιδιά σε αυτές τις περιπτώσεις.
Η απώλεια ακοής μπορεί να είναι θεραπεύσιμη εάν οφείλεται σε ορισμένα ιατρικά προβλήματα, όπως η φλεγμονή του αυτιού, αλλά συχνά δυστυχώς σε ορισμένες περιπτώσεις δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να γίνει. Όταν πρόκειται για απώλεια όρασης, εάν προκαλείται από ιατρική κατάσταση όπως καταρράκτη ή γλαύκωμα, μπορεί να είναι θεραπεύσιμη με φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση. Ορισμένες άλλες καταστάσεις, όπως η προοδευτική ατροφία του αμφιβληστροειδούς (PRA), μια γενετική διαταραχή, δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν. Εάν παρατηρήσετε οποιαδήποτε σημάδια απώλειας όρασης, όπως το σκυλί σας που προσκρούει σε πράγματα, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν κτηνίατρο.
Αλλαγές συμπεριφοράς σε ηλικιωμένους σκύλους
Οι αλλαγές συμπεριφοράς μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα σημάδια γήρανσης που παρατηρείτε. Τα σκυλιά μπορεί να γίνουν πιο ευερέθιστα ή απρόθυμα να συμμετάσχουν στις παλιές αγαπημένες τους δραστηριότητες εάν αγωνίζονται με πόνο ή δυσφορία λόγω αρθρίτιδας ή άλλης πάθησης. Σε γενικές γραμμές, οι ηλικιωμένοι μπορεί να προτιμούν πιο χαλαρές δραστηριότητες από ό, τι έκαναν ως αχαλίνωτοι ενήλικες και πιθανότατα θα περάσουν περισσότερο χρόνο ανάπαυσης και ύπνου.
Οι ηλικιωμένοι σκύλοι μπορούν επίσης να υποφέρουν από γνωστική εξασθένηση ή άνοια, γνωστή ως γνωστική δυσλειτουργία σκύλου (CCD), παρόμοια με τη νόσο του Alzheimer. Συχνά τα συμπτώματα παρατηρούνται για πρώτη φορά ως σύγχυση, διέγερση, ανησυχία και φωνή κατά τις βραδινές ώρες, γνωστή ως «σύνδρομο Sundowners». Ωστόσο, η γνωστική εξασθένηση μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλες ιατρικές καταστάσεις, οι οποίες πρέπει πρώτα να αποκλειστούν.
Οδοντιατρικά προβλήματα σε ηλικιωμένους σκύλους
Οι σκύλοι όλων των ηλικιών μπορεί να υποφέρουν από οδοντικά προβλήματα, αλλά οι ηλικιωμένοι σκύλοι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε θέματα όπως η περιοδοντική νόσος, μετά από μια ζωή φθοράς στα δόντια τους. Θα πρέπει να συνεχίσετε να βουρτσίζετε τα δόντια τους με μια οδοντόκρεμα ασφαλή για σκύλους μία φορά την ημέρα και να ζητήσετε από τον κτηνίατρό σας να ελέγχει τη στοματική τους υγεία τουλάχιστον κάθε 6 μήνες.
Καθώς ο σκύλος σας μεγαλώνει, τα δόντια του μπορεί επίσης να γίνουν πιο αδύναμα, οπότε μπορεί να μην είναι σε θέση να χειριστεί τα μασώμενα και τα παιχνίδια τόσο σκληρά όσο απολάμβανε κάποτε. Κατά γενικό κανόνα, εάν δεν μπορείτε να κάνετε μια εσοχή στο μάσημα με το νύχι σας, είναι πολύ δύσκολο για το σκυλί σας.
Ιατρικά θέματα σε ηλικιωμένους σκύλους
Καθώς τα σκυλιά γερνούν, το ανοσοποιητικό τους σύστημα εξασθενεί και συχνά γίνονται πιο ευαίσθητα σε ασθένειες και ασθένειες. Είναι σημαντικό να ενημερώνεστε για τα μηνιαία προληπτικά τους για να κρατήσετε τα παράσιτα μακριά και να ακολουθείτε το συνιστώμενο πρόγραμμα εμβολίων που συνιστά ο κτηνίατρός σας.
Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι η γήρανση δεν συμβαίνει μόνο εξωτερικά. Καθώς η γούνα τους γίνεται γκρίζα, τα όργανα ενός ηλικιωμένου σκύλου γερνούν επίσης. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης ορισμένων ασθενειών και καταστάσεων. Οι ιατρικές καταστάσεις που είναι πιο συχνές σε ηλικιωμένους σκύλους περιλαμβάνουν αρθρίτιδα, καταρράκτη, ορμονικά προβλήματα όπως υποθυρεοειδική νόσο, νεφρική νόσο και καρκίνους.
